PERSDOSSIER - Els Nouwen, 'OXOMORON'

30.01.26 - 22.11.26

Curator: Ralph Collier

Els Nouwen stelt in haar werk fundamentele vragen rond perceptie, illusie en de betrouwbaarheid van wat we (denken te) zien.

Ze laat zich inspireren door beelden die ze verzamelde: observaties uit het dagelijks leven, historische en populaire beeldcultuur, visuele illusies, groteske en humoristische vondsten. Dat persoonlijke archief functioneert als een denkruimte waarin beelden rijpen.

Foto's uit de media, van het internet, uit de kunstgeschiedenis of uit haar persoonlijke archief, schildert Nouwen aanvankelijk nauwgezet na. Het startbeeld blijft echter nooit intact. Wanneer het beeld vertrouwd wordt, grijpt ze in. Ze overschildert, krast, veegt weg of voegt toe. Deze ingrepen zijn geen versiering, maar essentieel voor haar manier van werken. Nouwen wil de littekens van het maakproces tonen. De verf wordt niet weggestreken, maar getoond in al haar gedaanten: ruw of verfijnd, met klodders of glad, ingetogen of brutaal.

Nouwen werkt parallel in drie media – papier, olieverf op doek en koperplaat – die elkaar voortdurend beïnvloeden. Op papier ontstaan snelle notities, uitsnedes en verschuivingen; het is een terrein voor experiment, waar combinaties worden getest en ritmes verkend. In schilderijen krijgen die elementen schaal en huid. Lagen verschijnen en verdwijnen, sporen van overschildering blijven zichtbaar, en de spanning tussen figuur en achtergrond blijft voelbaar. De koperplaten introduceren op hun beurt reflectie en traagheid. Het glanzende metaal reageert op licht en positie, zodat de waarneming meebeweegt met de toeschouwer.

Nouwens schilderijen willen niet verleiden door schoonheid of herkenbaarheid, maar weerstand bieden. Ruwe texturen en abrupte kleurcontrasten verstoren de illusie van helderheid. Wat eerst duidelijk leek, wordt onzeker en flou. De werken balanceren tussen figuratie en abstractie, tussen orde en chaos, tussen beeld en materie. Vaak werkt Nouwen tegelijkertijd aan verschillende schilderijen, hier iets toevoegend, daar iets weglatend.

Traag kijken in een snelle beeldwereld

In een wereld van visuele overdaad en snel consumeerbare beelden, nodigt Nouwen uit tot traag kijken en dubbelzinnigheid. Ze experimenteert met pareidolie, optische effecten en speelse elementen die de blik op het verkeerde been zetten.

Beelden en motieven migreren van het ene werk naar het andere: fragmenten, symbolen en tekens worden telkens herschikt. Deze werkwijze sluit aan bij surrealistische en dadaïstische strategieën en is verankerd in de kunsthistorische traditie. Iconische, sacrale en culturele beelden plaatst ze naast geweld, humor, seksualiteit en het morbide.

Tegenstrijdigheid als stijlfiguur

De titel 'OXOMORON' verwijst impliciet naar het begrip oxymoron: een stijlfiguur waarbij tegenstrijdige woorden naast elkaar worden gezet om een nieuwe, vaak ironische betekenis te creëren.

Het spanningsveld tussen spel en ernst, structuur en ontregeling komt scherp naar voren in het schilderij 'OXO' (2019–2020). Dit werk, in 2021 aangekocht door de Vlaamse Gemeenschap en deel van de collectie van M, vormt een belangrijk referentiepunt binnen de tentoonstelling.

'OXO' toont een expressief spel van vormen, tekens en kleur dat bevreemdende associaties oproept: rode paprika's en schaaldieren creëren een visuele dubbelzinnigheid die kenmerkend is voor Nouwens praktijk.

Met 'OXOMORON' toont M Leuven een kunstenaar die schilderkunst inzet als een manier van denken: lichamelijk, kritisch en intens. Geen geruststellende beelden, maar werken die blijven bewegen en het kijken zelf op scherp zetten.

Persoonlijke selectie uit de collectie van M

Naast haar solotentoonstelling maakte Nouwen een persoonlijke selectie uit de museumcollectie en het depot. Die werken worden samen met haar schilderijen op koperplaat in een aparte ruimte gepresenteerd.

Nouwens benaderde de collectie intuïtief en associatief en selecteerde werken die haar raken of ontregelen of verwant zijn aan haar eigen werk. Meer info lees je in het artikel van curator Ralph Collier, 'Beelden die zich verzetten' waarvan je hieronder de pdf vindt.

Nieuwe werken op papier

In de tentoonstelling wordt de muur met werken op papier - die de overgang vormt tussen de exporuimte met schilderijen en de 'oranje ruimte' waar de interactie met de collectie wordt getoond - om de drie maanden vervangen (zie foto's).

Bio

Els Nouwen (°1968, Antwerpen) woont en werkt in Antwerpen. Ze studeerde schilderkunst aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen en volgde daarnaast filosofie aan de Universiteit Antwerpen. Die combinatie van technische beheersing en een uitgesproken denkkader is bepalend voor haar artistieke praktijk.

Nouwens werk werd eerder getoond in onder andere Ruimte Morguen, Behind Bars – ruimte voor kunst (2014–2024), Workplace en SECONDroom in Antwerpen, Waldburger Wouters Gallery in Brussel, WARP in Sint-Niklaas en het Albert van Abbehuis in Eindhoven. Haar werk maakt deel uit van verschillende openbare collecties, waaronder die van M Leuven.

Boek 'OXOMORON'

Naar aanleiding van de expo verschijnt het gelijknamige boek 'OXOMORON', de eerste publicatie van Els Nouwen, met bijdragen van Ralph Collier, Ger Groot, Leen Huet en Rudi Salomon. Het boek geeft een inkijk in het recente oeuvre van Nouwen en toont hoe haar werk het kijken vertraagt en nieuwe verbanden zichtbaar maakt. 'OXOMORON' is een uitgave van M en kost ​ €30 - €27 in Barbóék in M.

Opening en boekpresentatie 'OXOMORON' van Els Nouwen | M Leuven

Op donderdagavond 29 januari openen we een nieuwe expo in M: 'OXOMORON' van Els Nouwen. Ontdek de expo als een van de eersten, krijg een woordje uitleg van de curator en geniet van een drankje en schuif aan bij de boekpresentatie van de gelijknamige publicatie, met een gesprek tussen Els Nouwen en Julie Cafmeyer.

M Leuven

Beeldmateriaal

Mediagalerij: Els Nouwen'OXOMORON'

78 afbeeldingen - 30.01-22.11.26

M Leuven

Extra info

Julie Cafmeyer portretteert Els Nouwen | M Leuven

'Ik heb vijftien jaar alles weggegooid wat ik maakte,' zegt kunstenares Els Nouwen. Ik ben in haar Antwerpse atelier, op de muur staan afbeeldingen geprikt die ze door de jaren heen verzamelde uit magazines, boeken van de kringwinkel en het Internet. Het is de duisternis, het lijden, het ongerijmde en het groteske waar haar aandacht naar gaat. Schedels, Magritte die een blote vrouw portretteert, de afgehakte kop van Holofornes, een vogelverschrikker in de vorm van een vrouwenhoofd en een hindoe-god.

M Leuven

Rondleiding en workshop met Els Nouwen op donderdag 21 mei van 20:00 -21.30

Kijken, denken en maken in 'OXOMORON' van Els Nouwen | M Leuven

Benieuwd hoe kijken, denken en maken elkaar kunnen versterken in een tentoonstelling? M organiseert een interactieve sessie voor volwassenen die zelf artistiek actief zijn. Kunstenaar Els Nouwen en een gids nemen je op sleeptouw door de tentoonstelling 'OXOMORON'. Kom alles te weten over de artistieke praktijk, denkwijze en beeldtaal van Els Nouwen en ga daarna zelf aan de slag.

M Leuven

PRAKTISCHE INFO 

PERSCONTACT

Curator Ralph Collier geeft op verzoek toelichting over de expo. Atelierbezoek, preview of interview met Els Nouwen op aanvraag.